В 37-й год правления Ваньли из династии Мин в центре уезда Цзяннань началась серия загадочных убийств. Жертвы, принадлежавшие к различным социальным слоям, не были связаны между собой. Их тела находили в необычных позах, а рядом обнаруживалась короткая цитата из учения Конфуция. Младший детектив Цюй Саньгэнь, ученик первой жертвы, объединяется с друзьями для проведения расследования. В процессе их работы круг подозреваемых охватывает представителей всех слоев общества, и постепенно раскрывается история, которая уходит корнями в события 20-летней давности.